追溯中国具有现代意义的农业合作社的发育历史，其并不滞后于西方同等经济发展阶段的其他国家合作社，但是，若按照其生命周期来看，该类组织的发育过程步履蹒跚，仍处于发育的起步阶段。本文选择用“模式”的方法来获得对合作社发育路径的理解。通过对比在农业合作社的三种不同发育模式中合作社核心原则的变化，即在自由退出、民主控制、经济参与三个核心原则方面有何不同以及其在管理制度、产权制度和资金问题方面的不同来获得对不同发育模式的理解。