“象思维”的概念是20世纪80年代由王树人先生提出，他指出：象思维是人类最早产生的思维方式，也是最富于原创的思维形式，是中国先哲经过对宇宙本真、本然内涵及意义的体悟而提出来的。“大象无形”之“原象”或“道”，儒家的“仁”，禅宗的“自性”，都是这种体悟的结晶。这些基本范畴均为非实体性范畴，其基本特征也就在于超越概念思维的言说，只可“体”而不可“言”。故对于这些非实体范畴，只能诉诸象思维，在回归“本真之我”而与“道”一体相通中去体悟，体会，体验，体认原象背后的大智慧和高境界，并用诗意的语言加以描述。

象思维概念被提出之后，逐渐引起学术界的重视。中医学作为中国传统文化的一部分，其发生发展自然深受象思维之影响，故近年关于象思维问题的探讨也越来越频繁地出现在中医学的专著和文章中。如张其成就提出，象思维过程就是一个由“物象”提炼“意象”、再由“意象”反推“物象”的过程。唐仕欢等也提出象思维是通过取象比类的方式，在思维过程中对被研究对象与已知对象在某些方面相通、相似或相近的属性、规律、特质进行充分关联类比，找出共同的特征、根本内涵，以“象”为工具进行标志、归类，以模拟、领悟、认识客体的思维方法。

象思维的本质是一种比附推论的逻辑方法，是中华传统文化的特色之一，是我国古代劳动人民智慧的体现。它作为认识世界的重要方法，对天文、地理、农业、冶铸、探矿、音乐、占卜等领域的发展起了至关重要的作用，而与中医学的发展关系尤为密切，是中医药理论形成的源头，贯穿于中医学理论发展的始终。在描述人体形态结构、生理功能、病理现象，指导诊断，养生保健及药物的性味归经，方剂治疗等方面都有象思维理论融汇于其中，并以此为契机，将各方面糅合成为一个有机的整体，形成了完整的中医学理论。

《本草纲目》是一部承上启下的医药学著作，也是包罗万象的博物之书，书中除医药学内容外还融入了我国古代的动物学、植物学、矿物学、地质学、农业科学、天文学、地理学、化学、冶炼学、物候学等多种学科，被伟大的科学家达尔文盛赞为“中国古代的百科全书”。象思维作为对中国传统文化尤其是中医学理论的思维方式之一，渗透到书中各个角落，对药物功效、药理、炮制、鉴别，治法等都或直白或隐晦地运用了象思维的理论。本文就近年来对《本草纲目》象思维研究的进展做一综述。