从1978年底启动经济改革以来，中国人的消费生活发生了巨大的变化。虽然这一变化不但为亲历这一转变的人所体验，而且也成为公共话语与学术话语中的热门话题之一，一些社会学者也对中国人的消费行为方式与消费观念进行了研究，但是，在总体上，社会学界对中国的消费变迁的研究仍然显得较为薄弱。这并不奇怪，因为在主流社会学者的眼里，消费长期以来被看做是经济学与管理学（尤其是市场营销研究）的研究对象，而不是社会学的研究对象，至少不是核心的研究对象。这一主流“共识”使得主流社会学者没有把消费纳入“社会现象”的范畴之中。主流社会学界对消费研究的忽视所造成的一个后果是，在有关中国当代社会变迁与社会转型的研究中，有关消费变迁的研究成果相对较少。