社会政策通常是指一个国家的政府为了实现特定的发展战略目标，在促进社会事业发展、配置社会保障和公共福利资源、解决各种民生问题上的价值取向、基本原则和具体措施。社会政策并非从来就有的，它是在一定的历史发展阶段为解决工业化、城市化带来的各种社会问题而产生的。中国在改革开放以前，只有经济统计而很少社会统计，也几乎没有社会政策的概念。但这并不意味着那时没有社会政策，而是说在改革开放以前，几乎所有的社会政策都被看做是政治问题。实际上，直到2006年中共十六届六中全会，“社会政策”这个概念，才第一次被写入中共中央全会的决定，尽管在此之前，人们已经广泛使用这个概念。