一般认为，预防原则在保护和提高健康、安全和环境等风险管理的决策过程中发挥着重要作用。但是，也有人认为预防原则是无数国际争论和分歧的根源。

除了承认预防原则在强调不确定性和风险方面的价值之外，笔者还要说明的是对人类生活和安全有直接影响的公共卫生风险，将比环境对人的伤害引起公众更多的注意，并且使公众对它的恐惧变得更加敏感。交流风险提供给人们表达他们对不确定性的恐惧的机会。可以假定，政府在公共卫生问题上将比在环境问题上更频繁地使用预防原则来安抚公众，公众恐惧的敏感性反映了有限的客观性。在公共卫生风险似乎比环境风险更加敏感以及预防原则可能因此会被误用的情形下，笔者试图建议当我们用应对公共卫生风险的预防去阻止预防原则产生新类型的风险，诸如过度管制的高成本、新技术发展面临的不必要的障碍和紧张的国际关系时，我们需要更加谨慎。在应用预防原则过程中调整概念和过程的建议与标准被期望用来避免由于公共卫生问题中预防原则的误用而导致的风险。