中国作为当今世界第一人口大国，是在历史发展长河中逐步形成的。其中既有自然地理条件，也有社会因素的影响，特别是人口政策在不同历史时期的影响。2009年是中华人民共和国成立60周年，全国人口由1949年的5.42亿人增加到2009年的13.35亿人（未含台湾省和香港、澳门特别行政区，下同），增长1.46倍，年平均增长1.51%，增长数量之多、速度之快为历史上所仅见。然而分开来看，前30年与后30年有很大差异：1949—1979年增加4.33亿人，增长79.89%，年平均增长1.98%；1979—2009年增加3.60亿人，增长36.92%，年平均增长1.05%，增长率比前30年降低0.93个百分点，仅相当于前30年的53%。前后两个30年人口增长率差异缘何如此之大？固然有改革开放以来经济高速增长、社会不断进步为基础，同时人口政策的作用不容忽视，是大力控制人口增长、切实贯彻落实计划生育基本国策的结果。