在社会经济中存在着许多不稳定的现象， 如银行挤兑、股市猛涨和暴跌， 描述这类现象的关键变量（如存款金额、股价） 随着时间的推移而波动， 且在这个过程中系统表现出往某个方向扩散的特征。托马斯·谢林（2005） 形象地称这类现象为“倾斜系统”， 意指这类现象代表的社会经济系统具有往某个方向“倾斜” 扩散的特征。扩散的方向既可能是单向的， 也可能是双向来回震荡的。