新中国成立初期，因把中医说成“封建医”，主张应“随封建社会的消灭而消灭（中医）”，两名曾是老红军的卫生部副部长被撤职。然而，新中国成立以来医药卫生统计数据和实际情况表明：中医药在相当长一个时期里并未得到应有保护、利用和发展，反而呈现停滞甚至萎缩状态。直到进入21世纪，特别是十七大以后，在党中央、国务院直接关注和指导下才出现明显转机。中医药之所以出现上述情况，与有关主管部门、相关业界长期没有认真领会、坚决实施宪法和党中央、国务院“中西医并重”的大政方针，用定性不明确、理解有分歧的“中西医结合”取代了“中西医并重”来作为医药卫生工作的主要目标和中心任务有着直接且密切关系。在新的时代环境下，为确保成功建设和持续运行中国特色的医药卫生体系和国民健康保障体系，破解世界医改难题，对医药卫生基本方针加以澄清和切实贯彻已成重大、紧要任务。