人类社会长期以来处于贫困的状态。直到近百十年来，西方国家首先逐渐消除了生存性贫困现象。即便如此，今天的西方社会仍然存在大量相对贫困人口。人类一直在与贫困进行顽强的斗争，在此过程中出现了诸多思想和学说，对我们思考当今中国的贫困以及扶贫政策有着重要的借鉴意义。