本文主要回顾质性研究方法产生、发展和传播的历史。质性研究方法是包括参与观察、个案研究、深度访谈、焦点小组法、民族志方法、扎根理论、叙事研究、行动研究等的一整套方法体系。这一方法体系自一开始就产生并广泛应用于教育学、心理学等不同学科。本文通过探究其起源，认为质性研究主要发端于三个领域：早期人类学的人种志方法，20世纪初“社会工作”兴起的个案工作小组工作实务，20世纪60年代以来对“量化”研究的“反抗”思潮。同时，本文梳理了质性研究在中国的发展轨迹。