中国经济已由高速增长阶段转向高质量发展阶段。中国过去30多年的工业化，走的是依托要素投入、消费压抑和出口拉动的路子，而转向高质量发展的本质，是要从“物质”生产体系转向“以人民为中心”的消费升级、创新、高效、包容的可持续发展轨道，这也对转变发展方式、优化经济结构、转换增长动力提出了根本要求和严峻挑战。当前经济形势表现为：经济增长、就业、价格和汇率处于平稳区间；需求趋弱，生产仍强；中国债务周期的压力逐步显现；中国不仅承受了金融去杠杆的压力，而且直接受到了美国持续加息的冲击，导致国内资金成本呈现逐步上升的趋势。中美贸易战直接导致2018年外需带动为负，经济增长完全依靠内需。

高质量发展要求经济发展方式的转变，要通过持续的效率改进，实现向中高端协调发展模式的转变。随着资本和劳动贡献份额的进一步下降，需要提高资本使用效率和资本回报率，提高劳动生产率，尤其需要提高TFP增长对经济的贡献率。高质量发展的本质是“以人民为中心”的发展，其指标体系的构建要从以GDP为核心的评价标准转向以劳动生产率与TFP增长为基准对创新和效率进行评估，强调可持续性和包容性的增长。本报告则主要从经济增长、创新效率、政府效率、生活质量和环境质量五个方面对高质量发展进行考量，并进一步细分为67个二级指标。通过国际比较发现，有3个指标在世界各国中处于第一位：市场规模、科技论文发表数量、人均垃圾生产量。中国超过1/5的指标排名在全球30%之前；与前沿国家差距小于50%的指标比例接近1/2，经济增长、创新效率、政府效率、生活质量和环境质量等诸多指标仍有很大的改善空间。

区域经济发展前景报告通过对1990～2018年中国各省区市发展前景进行分析，得出了中国30个省区市1990～2018年的发展前景，以及经济增长、增长潜力、政府效率、人民生活和环境质量5个一级指标的指数、分级和排名情况。分析发现，上海市、浙江省、江苏省多年来处于发展前景的第一级，广东省2018年开始进入第一级，而北京市2018年开始由多年处于发展前景的第一级下降为第二级。除了发展前景方面西部地区改善优于东部地区和中部地区、人民生活方面西部地区改善优于中部地区和东部地区外，经济增长、增长潜力、政府效率和环境质量四个方面均是东部地区改善优于中部地区和西部地区。本报告得出了“八五”至“十三五”的发展前景指数及其排名变化。随着经济由粗放型外延式的发展转向高质量发展，人们对公共服务、生活质量和生态环境的需求越来越高。权重位于前列的具体指标的变化反映了我国经济在从粗放型发展转向高质量发展过程中，涉及的城镇基本养老保险覆盖率、城镇失业保险覆盖率、城市化率、第三产业增加值占GDP比重、大气污染物排放等与人民生活和环境保护密切相关的指标的重要程度，客观指标反映了高质量型经济的关注点，即从关注城市化发展本身转向关注与城市化和高质量发展相关联的各种公共服务、人民生活和生态环境，包括城镇基本养老保险、城镇失业保险、城乡消费水平、第三产业发展和生态环境变化。