湖南湘乡人，北京大学历史学系教授，北京大学人文学部副主任，教育部长江学者特聘教授，“新世纪百千万人才工程国家级人选”，中国现代文化学会副会长。先后就读于武汉大学（本科、硕士）、华中师范大学（博士）。曾任职于中国第二历史档案馆、华中师范大学历史研究所（讲师、副教授）、中国社会科学院近代史研究所（研究员、博士生导师）。主要从事中国现代留学史、中国现代政党史、中华民国史与二十世纪中国革命等研究，代表性著作有《中国留学生的历史轨迹（1872～1949）》、《留学与救国：抗战时期海外学人群像》、《国共合作与国民革命》（《中国近代通史》第七卷）、《党员、党权与党争：1924～1949年中国国民党的组织形态》、《革命与反革命：社会文化视野下的民国政治》、《天下得失：蒋介石的人生》（合著）、《二十世纪中国革命的再阐释》（主编）、《中国抗日战争大辞典》（主编）等。其中《党员、党权与党争：1924～1949年中国国民党的组织形态》一书获第四届“胡绳青年学术奖”、中国社会科学院第六届优秀科研成果奖二等奖，被香港《亚洲周刊》评为2010年度华文十大好书之一；《革命与反革命：社会文化视野下的民国政治》一书获教育部第六届高等学校科学研究优秀成果奖（人文社会科学）三等奖。