洛克将“人民的主权”视为建立政府的原初行为之后人们所保留的权力，而且只有在证明立法权违背了对它的信任的情况下，这种保留的权力才能发挥作用；卢梭则提出，这种权力可以持续性地发挥作用。前面的学者认为政治社会或共同体由契约形成，并同时建立了主权。他们的不同点主要集中于，契约订立后的社会是否有权力取代一个既定的主权。卢梭并不认为社会、城邦或共同体通过契约建立了主权，而是认为它们自身在其形成的过程中成为某个主权而且这种主权一直持续存在。