本文探讨了中国科普的历史学定义、特征和社会功能，提出了几个研究科普或科学传播经常遇到的问题，给出科普的定义并提出历史原因。从历史的角度合理解释科普，就必须考虑研究的自反性，才能得出科普的特征。科普历史上具有很多社会功能，当代也具有许多社会功能，这些功能将在长期内引导科普的未来。