Como já mencionado，a sociedade brasileira caracteriza-se por elevada desigualdade social e contingente significativo de pobres vivendo em condições de muita precariedade，entre os quais milhões abaixo da linha da indigência e sem os meios suficientes para sua alimentação. O Brasil sempre foi um exemplo do paradoxo representado pela ocorrência de fome e da desnutrição em escala massiva ao lado de um pujante setor produtor e exportador de alimentos.

Muitos indicadores sociais melhoraram ao longo das últimas décadas，com mais intensidade e consistência desde os primeiros anos da década de 2000. Entre os anos de 2004 a 2009，a parcela da população brasileira vivendo em famílias com renda mensal igual ou maior do que um salário mínimo^[1] per capita subiu de 29% para 42%，passando de 51，3 a 77，9 milhões de pessoas（BRASIL/IPEA，2011）. A população nas faixas de renda correspondentes aos extremamente pobres，pobres e vulneráveis decresceu em número absoluto. O estrato com maior redução relativa（44%）foi o dos extremamente pobres，caindo de 15，1% para 8，4% entre os anos de 2004 e 2009. Houve um crescimento real do rendimento médio per capita de 22% no mesmo período，fenômeno que ocorreu em todas as regiões brasileiras，sendo mais expressivo no Nordeste，região considerada a mais pobre do país. A 1^a Meta de Desenvolvimento do Milênio（ONU）consiste em reduzir até 2015 a extrema pobreza à metade dos índices existentes em 1990. No caso do Brasil，esse objetivo foi alcançado em 2006（de 22，1% em 1990 para 10，8% em 2006）e，portanto，com quase uma década de antecedência. Contudo，não se pode deixar de apontar que cerca de 8，4% da população brasileira ainda vi