本章旨在对20世纪80年代美国大都市区及其社区的发展概况进行事实性描述，重点是直接查看社区相关统计数据，从而帮助读者全面了解美国人口普查提供的小区域信息以及社区内的特征信息种类。

首先，我们将比较社区内的特征分布情况以及全国的人口分布特征，从而了解全国居民及家庭在社区内的聚集情况。其次，我们将了解部分特征在各大都市区内的分布情况，从而从两个层面回顾第一章提及的一般分类进程：①从全国到大都市区；②从大都市区到社区。

本章所做工作为后续章节的分析做了铺垫。本书后续章节的大部分工作都将社区作为统计研究的分析单位。本章将揭示上述方法背后隐含的信息。

城市社会学和生态学为我们提供了需要寻找哪些信息的建议。标准大都市统计区（SMSA）（下文中简写为“统计区”）内的特征分布是第一大关注点。某一特征在城市内的平均集中度及其范围或广度是怎样的？城市相关统计数据与全国数据对比结果如何？这些问题与政策以及决策所需信息相关。以下示例将帮助我们理解。

新的美国移民潮在城市格局中应该有所体现，对此我们可以提出一个问题：城市社区内，某一特定种族群体或世系群体的平均集中度如何？或者，我们也可以关注地区贫困率以及收入高于或低于某个阈值（fraction）的城市社区的比例，以及这些数据与其他城市的数据相比结果如何。

一种生态学推理思路认为：随着城市（统计区）规模不断扩大，社会分异程度也在逐渐加深，因此规模更大的统计区内的社区应该被进一步细化。换句话