构建科学合理的城市群发展指数体系，引导我国城市群朝着理想和可持续的目标演化，决定着我国城镇化道路能否实现从数量到质量的转型发展。上海交通大学城市科学院以具有自主知识产权的“都市化进程理论”和自主研发的“中国城市群发展指数框架”及“中国城市群数据库”为基础，持续开展“中国城市群发展指数年度报告”的研究工作。从2013年开始，分年度向国内外发布。 《中国城市群发展指数报告(2013)》涉及三大城市群(京津冀、长三角和珠三角)的34个城市，指数框架设置5个一级指标、16个二级指标和43个三级指标。5个一级指标包括人口、经济、生活、文化和首位比，内在构成了一个符合世界城市群发展规律和我国城市群建设需要的科学指数框架。文化指数和首位比指数，是本指数报告最核心的创新之处。 本指数报告采用全排列多边形综合图示法，根据京津冀、长三角和珠三角2007~2010年的各项数据，得出三大城市群的综合指数。在三大城市群综合指数排名上，目前珠三角城市群位于第一，长三角城市群居次席，京津冀处于垫底位置。但大部分综合指数的值相对较小，反映了我国三大城市群中，目前尚没有一个在各方面都领先于其他两个，同时，各城市群在五项综合指标上各有优势和不足。三大城市群的综合指数均呈现较为明显的上升趋势，从整体上看，三大城市群正逐渐从“数量-规模增长”过渡到“质量-内涵增长”的新阶段，从“铺摊子、扩圈子”的粗放型城市化进入“调结构布局、深度城市化”的战略调整期。在横向比对分析上，三大城市群的发展各有亮点和短板，初步形成了“差异化”的发展格局。在纵向分析考察上，三大城市群之间的差距正在明显缩小，中国都市化进程初现“均衡化”发展趋势。