本书以中国社会呈现“个体化”（individualization）趋向为理论背景，对三亚回族的时空观念与社会实践进行民族志写作，并试图说明三亚回族消解当代中国社会的“个体化”趋向中个人与社会紧张关系的机制。这一能力体现在两个方面。

第一，三亚回族明确了自己族群在多元一体的民族国家中的定位。尽管明确了解自身在历史与语言上不同于中国其他地区回族的特殊性，但三亚回族并没有以此为理由质疑自己作为中国回族的身份，相反，他们通过对自己历史文化特殊性的展演，不断强化着自己作为中国回族的身份认同，从而消解了个体的文化认同与群体的政治身份认同之间的张力。

第二，三亚回族寻找到应对社会转型的集体策略。三亚回族行动逻辑的核心就是以结成社会集体的方式参与社会资源的分配。对三亚回族来说，个人经济生活条件的改善固然是人生的主要目标，但实现群体的团结更是个人谋求发展的手段，因而，三亚回族在实践中自觉选择社会转型中的集体策略。