合约理论（或契约理论、合同理论）是制度经济学的重要组成部分。合约理论是一门以合同为核心，以博弈论为方法，研究信息、激励与经济制度的理论。与法学或其他学科不一样，合约理论只是从理论层面上为合同的性质、作用、形式、设计和应用提供分析框架与方法。合约理论研究的主要问题有：如何设计合同解决交易中的信息不对称问题，如何解决合同执行中的承诺问题，如何在信息不能被证实的情况下设计合同以及在合同不能被执行的情况下如何通过制度安排来提高经济效率（费方域，2008）。总之，合约理论是研究关于激励、信息和经济制度的理论。