本研究报告由著名教育学者杨东平教授牵头，国内的中青年教育专家合作研究撰写。全书由总报告、23篇专题报告、年度教育大事记，以及由重要教育文献、经典文本等组成的内容丰富的附录构成。2008年的《教育蓝皮书》第一次增加了反映香港和台湾教育的内容，丰富了教育观察的视角。

2007年，中央和地方政府优先发展教育，继续深入推进教育公平，优先发展和投资教育正在形成风气，农村免费义务教育顺利推进，国家建立了新的贫困学生资助体系，6所教育部直属师范院校实行师范生免费政策，中等职业教育快速发展。据对城乡居民进行的调查显示，公众的教育满意度有所提升，满意度均值为3.538分，各项指标的满意度都在3～4分之间，即公众的教育评价介于“一般”到“比较满意”之间。

与此同时，教育发展改革的热点、难点问题也很多。治理义务教育阶段“择校”正在艰难地推进。在农村基本实现了免费义务教育之后，教师问题成为农村义务教育的突出问题，城市流动儿童的教育则成为最为突出的教育公平问题。围绕农村民办学校能否享受“两免一补”政策以及对民办高等学校的加强管理，民办教育政策再起波澜。高等教育正在进入提高质量、内涵发展的轨道，但由于治理结构并未改善，高校贷款风波、高度行政化弊端、教育腐败和学术腐败等问题仍在继续暴露，引起社会各界的高度关注。

研究认为，当前教育公共政策的调整，主要还在增加投入、改善教育资源配置、治理乱收费的层面，政府治理的改善尚未提到应有的议事日程。传统的管理体制、陈旧的决策行为，致使教育政策领域出现新旧杂陈、参差不一的状况。有些政策行为透露出集中权力、强化行政控制的趋向。有些决策过程十分仓促、很不透明，缺乏民主化、公开化的决策程序。

研究认为，中国教育正面临一个历史性的转折点：从满足基本需要，到有可能追求好的教育、理想的教育。教育问题正在从外部逐渐转移为以内部问题为主，正在由硬件建设转为以“软件”的更新、提升为主。在基本普及九年义务教育之后，如何确定下一阶段教育现代化的目标，以及关于什么是好的教育、理想的教育，亟待通过解放思想、公开讨论，形成改革共识。

2008年是中国改革开放30年，国家将召开改革开放以来的第四次全国教育工作会议。教育界需要贯彻十七大精神，贯彻落实科学发展观，不失时机地推动以制度变革为中心的教育体制改革，在科学发展观和和谐社会建设的视野中，建设与社会主义市场经济体制、民主政治和精神文明建设相合拍的、能够兴国的教育。