中国特色小镇的建设无疑受到了国外特色小镇的影响。国内的许多特色小镇都以国外的为榜样，积极对标。可是，由于环境、历史、国情和发展模式的不同，很难对国外的特色小镇进行总体性的概括，只能选择几个有代表性的进行介绍。本章主要选取了瑞士达沃斯、英国斯拉特福德、法国艾克斯、德国弗莱堡、荷兰阿尔克马尔和美国的格林尼治进行介绍。这六个小镇分属不同的国家，承担着不同的功能，代表了特色小镇发展的不同模式。可以说，达沃斯是论坛小镇，斯拉特福德是文化小镇，艾克斯是生态小镇，弗莱堡是产业小镇，阿尔克马尔是奶酪小镇，格林尼治是基金小镇。