纵观欧洲城市发展的历史，持续的增长与繁荣似乎成为众多城市演变的经典修辞，然而并不是所有的城市都能够如此的幸运，工业衰退、人口外迁导致莱比锡、利物浦、热内亚、俄斯特拉发这些历史名城的人口大量流失，城市收缩成为困扰这些城市发展数十年的核心难题。1990年政治变革以后，城市收缩问题开始向欧洲东部蔓延。截至2005年，东欧国家超过20万人口的大都市中逾7成表现为持续收缩，城市收缩正在成为许多欧洲城市发展中的一个普遍现象，也是欧洲城市未来发展的困境所在。