童年，作为个体一生的必经过程，直到18世纪随着科学的发展、民族国家的兴起以及宗教自由，才被逐渐视为拥有独特特征与需求的人生阶段，相应的，这个阶段对应的集体才被理解为具有社会属性的群体。在西方400多年的历史中儿童充满了生物学、社会学、文化等含义的指涉。在西方历史语境中，儿童文学的发展与欧洲民族主义和民族意识的形成密切联系在一起。儿童观的形成受历史发展时期的社会、文化、科学发展水平所制约。梳理儿童观演进的历史、构建面向未来并体现时代精神的儿童观，是人类自我意识发展成熟的表现。对儿童认识的时代性转变表证着人类对自身认识的变化。