回顾改革开放以来中国石油产业的发展历程，尤其是20世纪80年代末90年代初以来中国石油工业的发展路径，我们可以做出这样一个判断：中国石油产业在21年（1988～2008年）时间里实际上经历了一次深刻的发展范式的转型。

我们将这种产业范式的转型具体地概念化为：从1998年之前的“封闭-行政化”范式转变为1998年之后的“开放-市场化”范式。具体表现为：（1）在石油产业的定价机制方面，由原来的政府行政定价机制向逐步与市场机制接轨，特别是与国际石油市场接轨的定价机制的转变；（2）石油产业的企业组织形式从“国家行政式企业”到“现代公司制”的转变；（3）石油产业的市场参与格局由之前“政府主导”下的局部有限竞争向“多元市场竞争”或“有主导的多元竞争”格局的演化；（4）石油产业的外部合作战略经历了从“吸引合作”，借以引进先进作业技术和国外资本，到“海外扩展”，进而输出资本、技术与服务的转变。