亲爱的阿尔普顿：

铀裂变实验研究和计算爆炸性链式反应的可能性，比我预期所花费的时间要长得多。由于实际涉及相当复杂的计算，我不得不邀请普赖斯2476406（Pryce）加以调查。与此同时，有两篇论文问世，一篇是冯·哈尔班2476407（von Halban）、约里奥和科瓦尔斯基2476408（Kowarski）关于使用大量铀化合物所做的实验，另一篇是派尔斯2476409（Peierls）关于链式反应条件所进行的计算。

下面这些是我所得出的结论。看上去是可能的，两种类型的裂变——第一种是由于热中子，第二种则是由于快中子——在适宜的条件下能够演化为爆炸性的过程。热中子裂变需要铀和氢（即水）的混合；否则，链式反应会被发生的共振俘获过程所阻止。另外，材料必须从稀有的金属氧化物中提取，甚至许多这些数量极少的化合物呈现出明显的共振效应。在这些条件下，链式反应可能发生，但是，据我从现有数据中所能做出的估算，大量的铀是必需的——可能要超过1吨。

就目前已知的而言，快中子裂变只被非弹性碰撞效应所阻止。遗憾的是，对于铀的非弹性碰撞，我们没有任何数据；关于其他重元素的数据也很少，做出推测是靠不住的。我想可以说，如果有足够量的铀，这种爆炸几乎肯定是会发生的。根据计算中所采用的数据，所需数量估计在1吨至30吨或40吨。

当然，有一种普遍的观点，否认这些爆炸过程的可能性——在沥青铀矿或在实验室处理这种矿物时，没有发生这样的爆炸。这种观点容易遭到反对。首先，在粗矿中铀的含量不高，据称沥青铀矿只存在于大约10厘米厚的地层中。其次，稀有金属化合物存在杂质等。似乎非常可能的是，没有人工帮助，无论是快中子还是热中子，都绝不可能实现爆炸所需的条件。

我很遗憾，对于这个问题，我未能给出确切的答案，这确实是一个非常令人关注的问题。可能释放出的能量大小是众所周知的西伯利亚陨星那样能量级的。困难确实在于数据不足。很少有实验去阐释裂变过程的现实机理；他们主要关注裂变的放射性产物——有趣且重要，但容易堕落为一种植物学。我认为，值得去做的是获得一些关于机理的信息，如果我能获得足够的铀化合物，我会这样去做。我这里有一位波兰研究人员，他十分能干和聪敏。

此致

敬礼

詹姆斯·查德威克