与特别漫长的古代历史相比，中国近代的历史又显得相当短暂。从１８４０年鸦片战争爆发到１９４９年中华人民共和国的成立才１００多年历史。由于挟带着工业文明的西方国家入侵，中国由发育得相当完备的古代封建社会变为半殖民地半封建的近代社会。又由于强大的帝国主义和封建主义势力的压迫，中国不可能像西方国家那样转变为发达的工业化的资本主义国家。通过反对帝国主义和封建主义压迫的斗争，建立与社会主义前途紧密相连的新民主主义社会便成为近代中国的必然选择。