技术的发展不仅为人类的生产生活提供了方便，而且为社会各个领域的发展带来了新的可能性，尤其是对知识转型与教育改革影响深远。美国大学协会在2001年发表的“白皮书”中指出，“技术始终发挥着对社会变革强有力的引擎作用”，认为“近20年来，全球市场竞争以技术为核心要素”，“研究型大学正是意识到社会发展对技术的依赖性”，才以技术为载体来传播知识和信息，从而确立起引领国家繁荣的历史责任和使命。因此，科学技术的每一次进步都带给教育发展新的面貌和新的愿景，特别是自20世纪以来，随着科学技术发展的日新月异，高等教育领域掀起的诸多变革也更加活跃而频繁。技术对高等教育的促进作用不仅体现在宏观上技术改变了知识传授的场所、知识传授的内容以及知识传授的方式等方面，而且更体现在微观上的知识教学技术和知识学习方式的改进方面。其中，高校网络课程的发展恰好逢迎上述情势，其离不开科学技术的支持与推动。

何谓“网络课程”？这一概念的界定就已包含技术的成分。网络课程的开发以计算机技术为前提条件，伴随网络技术和通信技术的发展而渐趋完善。值得一提的是，网络课程发展初期，既受制于传统教育思想，又受限于技术发展的不成熟，其地位和作用并不明显。然而，网络技术的普及化让人们的生活方式发生了重大改变，网络已成为生活中必不可少甚至具有极强依赖性的特殊环境，这一特殊环境蔓延到学习领域，使传统实体环境中的课堂教学必然向网络虚拟环境中的课堂学习转变；与此同时，传统教育对网络技术的依赖性逐渐增强，通过网络技术不仅可以扩大受教育者范围，实现高等教育公平之目的，而且能提前抢占高等教育市场，高等院校各自的品牌与特色竞相争艳。

可见，技术的发展总是让人不可思议，在互联网技术的助推下，网络课程的地位和作用越发重要。从知识转型的视角来看，技术也可谓知识转型的关键因素和重要组成部分，如前所述，网络课程发展初见端倪首先还在于技术改变了知识存在的形态和传播方式，为知识开放与共享搭建了良好平台，促进了知识类型发展的多元化，本土化知识得到了开发、理解和尊重，知识商品化、市场化竞争也显得格外激烈，依靠技术增强了跨学科和跨机构的集体化知识的生产、应用和运营。正是如此，中美高校网络课程的发展同样离不开技术的牵引，不同时期技术发展的程度既决定着中美高校网络课程建设的质量，更影响到中美高校网络课程发挥的功能。