中美高校网络课程发展的研究不胜枚举，早期的研究大多偏向技术层面，或是程序设计，或是模型建构；中后期的研究逐步介入理论层面，或是以理论为指导，或是用理论来解释；当然其中也包含了实证研究，如对高校网络课程实施中的效果、问题、原因、质量及评价等方面展开了调查研究。但无论哪一种研究视角或技术路线都未能揭示高校网络课程发展背后的深层本质与规律。为此，知识转型理论的出现，增强了对教育改革的指导和解释力。虽然先前的研究主要将知识转型运用于基础教育课程改革领域，但近年来的研究已涉及高等教育领域，甚至是对网络课程发展的宏观指引。不过，深度分析知识转型与中美高校网络课程发展内在关系的研究尚少。全面考察普赖斯、齐曼和吉本斯等人提出的知识生产模式转型理论和石中英提出的第三次知识型转变理论，就不难发现中美高校网络课程的发展正处于新旧“知识生产模式”的转型时期，也处于“现代知识型”（科学知识型）向“后现代知识型”（文化知识型）的转变时期，这为用知识转型的理论，乃至知识转型理论衍生的制度逻辑来指导和解释中美高校网络课程发展提供了可能。如何来探寻知识转型与中美高校网络课程发展之间的关系，以及在上述两者关系之中又怎样来考察中美高校网络课程发展的趋同性和差异性，研究的难度不言而喻，稍有不慎就会走向形式主义的旋涡，只有深度剖析知识转型与教育改革相辅相成、相互促进的内在逻辑，并对中美高校网络课程发展中明显反映出的知识转型特征的要素进行高度概括和提炼，才能为解决上述实质性难题奠定坚实的基础。正因如此，本研究创新点不多，研究不足之处在所难免。