武汉市处万里长江中游，居华中之中，其所在省份湖北，毗邻河南、湖南、安徽、重庆、陕西、江西六个省市。这种中心区位决定了其交通的枢纽性。唐代安史之乱以后，我国的经济重心逐渐由黄河流域向长江流域转移，在湖北地区内部也经历了经济重心向南、向东南转移的过程，汉口镇逐渐成为长江中游地区的经济中心。先秦至唐代，江陵是湖北地区的中心城市。元朝设置湖广行省，以武昌作为首府，明清沿袭，武汉遂成为湖北的政治、经济、军事和文化中心。