武汉大学的“俄罗斯学”研究最早可追溯至张之洞“自强学堂”和“方言学堂”时期。1893年，张之洞创办的湖北自强学堂，设方言（英语）、算学、格致、商务四科。1896年，增设法语、德语、俄语三科。1898年，张之洞另立湖北方言学堂，专门教授英、法、德、俄、日五门外语，以及地理、历史、算术、公法、交涉等学科。1903年，自强学堂并入湖北方言学堂，张之洞称，方言一门，“为一切西学之阶梯”；并对俄语教学寄予厚望：“去冬以来，时局紧迫，两文（俄语、日语——笔者）尤为切实之用……中俄近邻，需用尤殷。”俄语人才“将来学成以后，通殊方之学，察邻国之政，功用基宏，实基于此”。著名外交家夏维崧就是自强学堂的毕业生。1911年后，方言学堂停办，人才流失，俄语教学中断。这段历史虽然短暂，但也为今后的俄语语言学和国别学研究奠定了基调：学习外语，为国服务；掌握外语，通晓西学；活用外语，考察国情。

新中国成立后的1950年，武汉大学俄语语言与文学专业正式设立，“俄罗斯学”重新启动。1980年，俄语系获批俄语语言与文学专业硕士点。1995年，招收国内第一个乌克兰语专业硕士。2009年，俄语系设立博士后流动站，2011年，获批俄语语言文学博士点。综观俄语系的发展历程和现状，主要有俄语语言与文学和“俄罗斯乌克兰学”两条主脉络，这里分别介绍。

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