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对经济活动进行核算并不是一件容易的事。GDP作为常用指标，衡量的是一个国家或地区在一定时期内生产的最终产品和服务的总价值。其定义简单、易于核算，因而广为流行，在经济观察、政策制定和学术报告中皆不乏其身影。但毫无疑问，一个国家或地区的社会福利绝不能同其GDP等同起来。一方面，GDP并没有区分增长的性质，同时也忽略了非市场交易活动；另一方面，影响福利水平的并不仅是经济因素，环境、社会因素也都会起到不同程度的作用。若要充分体现出发展的可持续性和社会福利水平，就必须对既有框架进行调整或修改。而GPI就是在对社会问题的反思和对经济福利的认知觉醒中诞生的一个新指标，其涵盖了经济、社会和环境三个方面，通过全面核算对社会福利的贡献和损失来弥补GDP的不足。GPI对当前处于发展转型时期的中国而言尤为重要。如何在经济发展的同时，实现经济、社会、环境协调发展，保证人们享受到持续的福利提升，是当前亟待解决的时代课题。
