杜威是强调哲学在人类文明进程中起重要作用的现代哲学家，他的激进经验主义最重要的作用就是将其运用于社会生活领域的探究。“杜威把哲学的重心从那些老问题转移到当前人的问题上，从而赋予哲学一种建设新社会的使命；杜威哲学从来没有忘却社会的、道德的领域。”对他来说，哲学就是对生活实践不断进行改造的工具。他所参与的大量的社会活动以及在此基础上形成的自由和民主思想，其实就是实验主义哲学思想的自然体现和应用。正如美国学者伯恩斯坦所评价的：“杜威的一生体现了思想与行动的一致性，他是在关于人的实际事务的经验中形成他最深刻的思想与信念的，直到他生命的最后一刻，他都力求将智慧与理性用于解决最严峻的社会问题。”在此，他将作为生活方式的民主当作社会改造的理论基础，在社会生活中强调个体性、沟通、合作和共享。如果一个社会的全体成员都能以同等条件，通过各种形式的生活相互影响和联合，使社会制度得到重新调整，共同享受社会利益，那么这个社会就是民主的社会，就是社会改造的目标。