1872年以来，我国的出国留学事业经历了多个不同的历史发展阶段。新中国成立60年来，从国家到地方，从高等院校到科研院所和大中型企业，根据留学事业的客观规律与留学人员的生存特点，我国已逐步建立起一整套与国家、社会和个人发展相适应的制度机制和留学服务综合体系：国家公派、单位公派、自费留学三条渠道优势互补、相得益彰。改革开放30年来，随着留学事业、留学形式和留学人员群体的不断拓展，我国政府适应国际社会的发展、国家建设的需要和人民群众的要求，进一步采取了不断扩大派遣留学生、放宽相应政策限制和加大吸引留学人才力度等一系列方针政策措施。我国出国留学事业的发展，推动相应的出国留学制度日臻完善，并始终与社会的进步、法制的成熟和经济的发展紧密关联。