高深知识系统论认为大学是知识生产的核心机构，在知识的生产和传播过程中实现人才培养、社会服务等大学功能。该理论主要有两种观点：一是以伯顿·克拉克（Burdon Clark）为代表的高深知识系统要素论，认为高等教育的任务是以知识为中心，以此揭示高深知识生产活动的组织原则、学科基础以及由高深知识产生的信念、文化和权力等要素，从而理解大学运行规律和高等教育系统运行规律；另一种是以迈克尔·吉本斯（Michael Gibbons）等为代表的高深知识系统模式论，该观点从知识社会学的视角，把高等教育知识生产分成模式1知识生产、模式2知识生产、模式3知识生产，三种知识生产模式互相支持，共同促进人类知识的生产、传播和使用，并分别形成传统研究型大学、创业型大学以及社会型大学。