区域之间的经济联系本质上是分工基础上的贸易关系。我们这里所说的区域功能，是指特定区域的经济功能和其在整个经济体系中所承担的区域性分工。一个地区能够在整个经济体系中发挥某种功能，是由于生产要素供给能力在该区域内部积聚到一定规模并对整个经济体系产生着重要影响。从静态的角度考察，地理位置、基础设施、资源禀赋、产业规模、人力资本以及区域经济发展水平等多种因素奠定了区域功能的基础。但是，随着约束条件改变，区域功能也会发生变化，这种变化着的约束条件可能发生在区域内部，也可能发生在区域外部。因此，从动态的角度观察，区域功能不是一成不变的，在一个比较长的时期内，所有改变区域间相互关系的因素，都可能对区域功能产生影响。
李向平: 1950年12月生于黑龙江省齐齐哈尔市。1977年毕业于辽宁大学。从1980年至今一直在辽宁社会科学院从事区域经济理论和区域经济问题研究，重点研究中国老工业基地振兴问题。曾先后担任辽宁社会科学院经济研究所所长、辽宁社会科学院副院长、院党组成员、研究员。两次被评为辽宁省优秀专家，评为省青年科技拔尖人才、享受国务院特殊津贴专家。先后兼任全国区域经济学会理事，辽宁省财政学会副会长，辽宁省委、省政府咨询委员，国家发改委“十一五”东北规划编写专家组成员，辽宁省发改委“十一五”规划编委会副主任。30余年来在国家和省级刊物公开发表和被省级以上决策部门采用研究成果200余篇（部），主持完成国家社科基金重点课题和国家规划研究课题“振兴东北老工业基地的重大问题及其对策”、“‘十一五’振兴东北老工业基地阶段目标和主要政策”等八项，与国外学者共同主持完成国际合作课题“东北亚经济合作与展望”等四项，主持辽宁省委、省政府和省科委课题“组建辽宁支柱产业七大集团综合方案研究”、“辽宁省‘十一五’规划战略总体思路研究”等50余项。其中，《辽宁省“十一五”规划战略总体思路研究》等20余项成果获省部级1～2等政府奖。
