民间金融在世界各国特别是发展中国家广泛存在。在亚洲和非洲一些国家，民间金融在社区层面发挥着重要的作用。在中国，民间金融在农户和农村小企业融资中的作用甚至超过了正规金融部门。

本书对中国农村民间金融进行了系统性的阐述和分析，包括民间金融的形式和结构、民间金融的信用机制、民间金融的利率决定、民间金融的市场边界与市场均衡、民间金融与正规金融之间的关系等内容。这些研究对把握农村民间金融的基本特点和机制，并将可用的经验应用到中国农村金融部门的改革和发展方面具有重要的意义。

本书除了利用国家统计局和农业部固定观察点提供的一些面上资料、大量相关研究的二手资料外，还专门进行了大规模的农户调查，包括8个省13个县63个乡村1882个农户的样本，以及为此所做的一些案例调查，资料十分丰富和翔实。

样本调查内容主要涉及农户层面的民间金融。采取分层抽样的方法选择样本，样本省的选择以地区分类为主，尽量让每一种类型的地区都有代表。样本县、样本乡、样本村、样本户的选择主要考虑收入水平分组。与国家统计局有关数据进行对比，本次调查样本农户的收入水平略微偏高，但就总体而言，样本具有较高的代表性。