“什么是‘性’”这个问题，在学界一直没有得到很好的回答与研究。

在英文中，sex和sexuality是两个不同的词。sex一般是泛用，而且还有生理性别的意思。sexuality一般是在比较具体的情况下被使用，在20世纪60年代以后才开始流行（以前的文献也出现过这个词，但是不具有社会学意义上的流行性）。Sexuality往往与“性认同”以及当时的性解放运动联系在一起，更强调文化、社会的意义。900971Sexuality不仅仅指与身体有关的，还可以是语言、仪式、幻想等等（Tan，1998：13）。

有关sexuality的社会语义学方面的研究，通常是集中在男女对于sexuality的不同理解上，主要结论有：女性对于sexuality的理解要比男性更宽泛（Bogart，Laura M.et al，2000；Robinson，Balkwell and Ward，1980）；男性通常把sexuality集中在性交上以及某些敏感的身体部位上（比如乳房、接吻、阴道等），而女性更加关注“性”所承载的亲密关系（Robinson，Balkwell and Ward，1980）等等。

中国到目前为止还没有一个词能够与“sexuality”相对应，只有一个“性”字对应于sex和sexuality。中国人的“性”指的是什么？女性主体对于“性”的定义是什么？这是本部分要进行细致探讨的问题。

从本研究的角度讲，“什么是性”这个问题，所问的是女性主体对于“性”的理解与态度。可是从被访者的反应看，“什么是性”首先是一句感叹话，所感叹的是：“这是个什么问题！”

笔者在方法部分提到过，涉及“性”这种人们已经习以为常的话题时，碰到的方法方面的最大挑战，恐怕不是人们不愿意说，而是不知道怎么去说。笔者的对策是分两个层次来考察女性之性：

（1）在没有明确设定情境的情况下，搜寻女性提到的与“性”相关的词汇；了解她们认为典型的与“性”有关的场面；考察她们对于“什么是性”的反射式回答。

（2）设定具体的情境，在比较、对照、冲突中引发她们对于“性”的进一步思考与反思。这些具体的比较性情境主要包括：男女性别；独自的性实践与关系的性实践；性行为与性感受。

反射式问题的设置，主要想考察女性对于“什么是性”的第一反应与典型化理解。具体情境的设定主要是想回答四个问题：在女性的主体理解中（而不是研究者的思辨性分析中），“性”是不是一定存在于男女性别关系之中？“性”是不是只存在于两个人之间？“性”是行为导向还是感情导向？从行为层次讲，“性”的身体界限在哪里？