“县”是中国最具传统的行政区划之一，也是目前中国权力架构下极为重要的一级政治层级与行政区划。作为连接城市与乡村、工业与农业、宏观与微观的结合部，“县”是中国权力架构的基本单位，是“中国传统中央集权的专制体制和地方自治的民主体制打交涉的关键”971809。因此，从多层意义上看，目前中国政治所面临的困境在县一级也特别突出。随着农村税费改革的深入与2006年农业税的全面取消，我们在探索乡镇机构改革的同时，也要考虑县级机构改革。其实，一些地方的县级机构改革早已启动，积累了不少经验，并取得较大成就。不过，在农村税费改革背景下从事县级机构改革应该还是一个全新的课题，因为以往的县级机构改革多数是响应上级组织要求，被动式地为完成上级布置的任务而进行精简机构分流人员的，只求机构减少和人员分流，一般不考虑地方财政承受能力。如此机构改革不仅没有对机构存在的弊端进行革除、也没有对机构体制进行根本性改革，相反一些地方却为这种走过场式的改革付出了高昂代价，支付更多改革成本，使不少县级财政处境更加困难。农村税费改革将对农村政治、经济等产生全面影响，农业税取消也必将倒逼农村政治体制改革。为了在没有农业税的情形下建设好新农村，以适应农村进一步发展的需要，必须对县级机构进行改革。因此，县级机构改革不只是整个政府机构改革中的重点和难点，而且还直接关系到农村税费改革的最终成效。本章拟从县级政府机构设置与发展的历史沿革谈起，结合建国后我国数次机构改革，重点探寻农村税费改革之后县级机构改革的途径。