任何运行中的政府，都既是一种体制，又是一个过程。因此，关于政府问题的研究，必然要求在方法论上突破传统体制研究的范围，开辟出另一个同样很重要的领域——过程研究。

“政府过程”（即英文中的governmental process或process of government）是现代政府学的一个重要概念。它是现代政治学中一种重要的研究方法——功能和行为研究方法发展的产物，其特征是对政治或政府的行为、运转、程序及其与利益团体之间的关系进行实证性的研究和阐述。这种研究对于传统的体制研究和法理说明是重要的补充和丰富，可以把政治、政府问题的研究推向新的阶段，使政府研究开始进入“学以致用”、直接参与决策和政治实践的时期。我们强调“政府过程”思想，是为了借鉴与此相联系的研究方法：力求在一个新的角度上，推动对当代中国政府的研究，使之更为系统、客观和具体，并能与国际学术界关于政府问题的研究工作相对接。