文学形象既是作品中的一个层次，又是一种通过集体想象展开的表意实践，从审美形象到文化想象的转换是复杂的过程。以毛姆《在中国屏风上》所塑造的中国形象为例，这种转换中起关键作用的因素至少有三个：一是文学审美形象的多义性，提供了阐释的多种可能性，可以使接受者对形象的意义进行多种解释，而文化意义至少是其中的一种解释，而且审美形象还可以通过诱导和激发的方式把读者引领到一个与现实世界相似的想象世界之中，从而完成文化意义的建构；二是毛姆本人的思想观念对转换的引导，他给作品设定了阅读的指令，为读者的阅读提供了一个基本的理解方向；三是社会意识形态对转换的调控，个人体验被扩大为集体想象，意识形态话语也对形象进行征用，审美形象的意义是在一个它所归属的意识形态话语系统中产生的。