进入21世纪，中国的人口问题变得错综复杂，已经由过去单纯控制人口数量转变为统筹解决人口数量、质量、结构、分布和流动等一系列问题。其中，结构性问题之一在于人口性别结构的失衡。性别结构是指男性人口与女性人口的比值， 或者说平均100个女性人口所对应的男性人口数量。由于在正常情况下，男性在整个生命周期中的死亡率高于女性，因此大多数国家的女性人口略多于男性，总人口性别比的正常值应该基本等于或低于100。一旦偏离这一正常值，则被认为人口性别结构失衡，简称性别失衡。