清代，尤其是清末，天津城市慈善事业非常发达，出现了一批士绅慈善家，他们从早期的个人或家族的修城筑池、修桥补路、开设粥厂、散米散钱、掩埋无主尸体、立义地和建义学发展到后来的结社恤嫠、育婴、施药、冬赈、备荒、济贫等。天津产生慈善家群体的原因，一是扶危济困的城市精神影响了士绅民众的慈善行为，二是城市经济的发展造就了一批家业富足的富商大户，这些人成为潜在的慈善家，三是官方对慈善行为的褒奖和正面宣传带动了一大批人从事慈善事业。