中国拥有1.5亿农村剩余劳动人口，改革开放以来，随着城镇多种经济成分的不断发展，城镇经济聚集要素的功能逐步体现，拉动了农村剩余劳动力转移的进程。从而使中国的城市化水平自1979年的17.9%，提高到2001年的37.66%，增长了近20个百分点。经济发达国家的发展经验表明，农村剩余劳动力的有序转移，是实现国家工业化、现代化的必由之路。中国前些年的经济发展实践也证明了这一结论。然而，2004年春季以来，各种媒体上经常见到关于“民工荒”的报道（所谓“民工荒”，即农民工的短缺，意味着在一定时间、一定地区内的农民工“供给不足”），其内容是说在以东莞为代表的珠三角地区出现了令人意外的“农民工短缺”。昔日门庭若市的招工现场，如今已是门可罗雀。据统计，珠三角地区2004年农民工短缺200万人。2005年伊始，珠三角部分地区再现“民工荒”的苗头。民工荒的范围在扩大，国内的一些大中城市都不同程度地发生了民工短缺的现象。这一问题的出现，对拥有1.5亿农村剩余劳动力的中国而言，似乎是不可思议的。与劳动力无限供给的理论判断形成鲜明的现实悖论。与民工荒同时发生的是农村剩余劳动力的大量回流农村。