城市化的发展，不仅表现为城市数量的增多与城市人口比重的提高，还伴随着一个为众多的农业人口日益向大城市聚集的趋势和过程。考察世界各国的城市化进程，一般认为，一个国家的城市化程度与其现代化进程是密不可分的。

日本作为当今国际上第二大经济强国，现代化程度之高毋庸置疑。若分析日本的现代化飞速发展，可以说得益于二战之后的改革，它是在美国占领军一手主导下进行的。问题在于，这种改革之所以发生于日本并成功于日本，却有着深刻地历史渊源。因此，笔者尝试运用这样一种历史倒推的方式：二战后的社会变革确实使日本发展成了现代意义上的资本主义国家；将日本的现代化视作一个历史性过程，它发端于明治维新时期；而明治维新之所以能够结束江户锁国走向开国并完成资本主义式的社会变革，又与其江户时代的政治经济基础亦即客观历史条件密不可分。

因此，从这样一个角度出发探讨日本的城市化问题，是否也可以这样考虑：战后经济高速增长加速了日本城市化进程；而它的城市化起点却可以追溯到明治维新时期完成的日本封建城市向现代城市的转变；还不应忽略的是，江户时代的封建城市发展竟为日本后来城市化进展提供了有利的客观条件。

在今天中国大力推进城市化建设之际，分析日本城市化历史进程中的历史积淀，有助于我们全面考虑一个国家城市化进程中诸多内在的综合因素的重要性，以及这些综合因素相互作用的意义。