分析和研究某一社会阶层有各种不同的视角和方法。从社会交往或者交流出发或以其为核心，对社会结构和社会行为进行分析和研究，是其中较为独特而且硕果累累的一种视角。该方法的定型也许应当感谢米德，因为他在《心灵、自我与社会》一书的开篇，开宗明义地指出：“我想提出一种研究方法，其要点在于从社会的观点、至少从社会秩序所必需的交流的观点出发研究经验。”1128912在这种方法的指引下，符号互动论研究范式蔚为大观。可惜的是，这种研究视角由于过于拘泥于两个或少数主体间的交往行动，因此研究成果比较多地集中于个体的和微观的层面。而且，这一视角对于社会交往概念的界定也过于泛泛，因为在这种理论看来，一切非个人的行为都具有交往的性质。在符号互动论之后，许多社会学及社会心理学理论比如社会交换理论也对以交往为中心的社会学研究提出了自己独到的见解，但它们大多仍然停留在微观研究的层面，没有摆脱个体主义的特点。近年来，随着社会网络研究的兴起，布迪厄、科尔曼、普特南和福山等当代著名社会学者又以社会交往、人际网络为核心，发展出一套经验与理论、宏观与微观相结合的社会资本理论。正是从这个逻辑架构出发，社会资本研究将以社会交往活动为中心的社会学研究引向了宏观社会研究，使以交往为中心的社会学研究真正成为可能。

尽管以交往为中心的社会学和社会心理学研究硕果累累，但纵观社会学理论的发展史，还很少有学者从社会交往的角度研究一个阶级的特征。然而，从社会交往，尤其是社会资本的角度进行中产阶层特征的研究，不但是必要的，而且是很有意义的。作为一种行为方式，它对于我们正确认识社会阶层的边界有着重要的意义。因此，本章的研究思路，就是根据中国五城市中产阶层电话调查与深度访谈的经验资料，从社会资本论的研究视角出发，从社会交往方面分析当代中国中产阶层所处的社会历史方位，描述其行为与心理特征，研究其阶级区隔。