改革开放以前，严格的户籍制度和粮食供应制度作为两道“闸门”，使中国劳动力就业被分割为界限分明的城、乡两个板块。农民的就业被认为是自然而然、水到渠成的事。以政府的立场看，农业经济具有无限的劳动吸纳力，农村不仅没有失业之虞，而且还是消化城市富余人员的“广阔天地”。然而，事实并非如此。由于严重的“人地”矛盾，中国农村即便在很久以前也是存在剩余劳动力的。改革开放以后，特别是90年代以来，农村剩余劳动力迅速地“外溢化”，形成波澜壮阔的“民工潮”。

回顾过去反失业的历史，眼观当今“民工潮”的强烈冲击，笔者以为中国政府反失业政策的最大失误之一，恰恰就在于忽视农民失业问题的存在。虽说农民是“有产者”，可那时有时无的“一亩三分地”，能够盛得下农民养家糊口的期望吗？

研究“中国的”的就业，就回避不了中国农民的就业问题。因为，那毕竟是70%的中国劳动力啊！鉴于此，我们不得不专辟一章，系统考察农民的就业状况，尽管它还不是中国政府反失业的“主”战场。