在知识经济时代，知识取代资本成为现代经济体系的决定性因素，经济运行过程也随之发生了深刻变革。其中最为突出的现象就是混沌特征日益明显。所谓混沌，是系统中一种决定性随机的（既有决定性又有随机性的）过程特征。从研究对象来看，混沌是一种关于过程的科学而不是关于状态的科学，是关于演化的科学而不是关于存在的科学。混沌中蕴含着有序，有序的过程也可能出现混沌。对于一个混沌的经济系统，输入变量（如新的技术机会）一个微小的误差，可能被系统指数发散，串级向上，湍流式放大，对输出结果（如技术延伸方向和扩散规模）产生重大影响，使结果变得与预料面目全非。这就是混沌的基本特征——对初始条件的敏感依赖和非线性映射变换。经济发展的这种非线性特征对企业集团的技术创新活动也产生了深刻影响。渐进型创新过程的可加性与根本型创新的不可预测性，引发了企业集团创新管理的一次革命。