大学作为一种特定的组织，其运动发展具有规律性，这种规律概括地讲就是“相似发展”。“相似发展”是指在大学发展变化过程中对继承大学根性和拓展大学功用的规律性的把握。大学只有符合并遵循相似运动规律，才能得以繁荣和发展，这是中外所有大学所具有的相似和变异的客观规律所决定的。中国当代大学，需要借鉴西方大学发展的经验，寻求成熟大学发展的客观变化规律，并从两方面的相似性出发考虑其发展的若干问题，即当代大学与传统大学、当代大学与社会各管理部门的相似性，并以此为原点，设计其符合逻辑的发展轨迹。

讨论大学相似发展这个话题，不妨从解读《大学的功用》开始。因为《大学的功用》是一部比较系统、集中阐述美国当代著名教育家克拉克·科尔（Clark Kerr）关于美国现代大学发展思想的经典性著作。克拉克·科尔的“多元化巨型大学观”不仅对美国大学发展的规律和发展趋势做了准确的把握，也为当代中国大学的发展提供了一条可资借鉴的相似思路。

自1952年开始，曾获得37个荣誉博士学位的克拉克·科尔，先后出任加州伯克利大学校长、加州大学校长、卡内基高等教育委员会主席和卡内基高等教育政策研究理事会主席等职，直至1980年退休。在他一生的奋斗中，因其为美国当代高等教育的改革与发展做出的卓越贡献，被称为当代美国高等教育改革的设计师。《大学的功用》（The Uses of the University）就是他在担任加州大学校长期间，于1963年4月在哈佛大学戈德金（Godkin）讲座上的演说。该著作于同年出版，并被译成11种文字。当解读这部著作并对大学发展问题进行思考的时候，我不自觉地联想到了《相似论》一书中提出的相似发展的问题，并衍生出了“大学相似发展”的理念。“相似论”是研究自然、社会和思维领域中广泛存在的相似运动、相似联系与相似创造规律的学说，即研究事物发展变化过程中对根性的继承原则和探索自我突破发展规律的学说。所谓“相似”，就是“同与变异的统一”，“相似论”重视相似，强调变异。而通读《大学的功用》，重视大学的相似、强调大学的变异的理念随处可见，大学相似发展几乎是贯穿于《大学的功用》的核心思想。这种理念，对我国当代大学发展具有重要的启示作用。这便是我把本论主标题命名为“大学发展的相似之路”的原因，也是对《大学的功用》进行解读的真正目的。

《大学的功用》包括三个部分，即多元化巨型大学观、联邦拨款大学的现状和智力城的未来。结合作者于1963年和1982年写的两个前言以及1972年和1982年写的两个后记，笔者得知，《大学的功用》的主要论题包括以下几个方面：①大学“新的中心地位”论；②大学“新型的机构”论；③“共识与容忍”——大学面临冲突的解决；④保守的“行会主义”特征；⑤大学校长的作用；⑥联邦政府参与高等教育的意识不断增强；⑦大学参与社会生活的发展；⑧大学发生新变化的可能性与必然性；⑨学生们的造反——大学面对的社会问题；⑩公众的不满情绪。这十个论题基本上是围绕以下的一些问题展开分析和描述的：第一，大学观是不断变化的还是一成不变的，大学观是怎样变化的，又有哪些变化，大学观发生变化的原因是什么；第二，什么是多元化巨型大学，多元化巨型大学是否存在，能不能存在，为什么能够存在，对多元化巨型大学应如何管理，多元化巨型大学的校长应起什么样的作用；第三，“联邦拨款”大学是怎样产生的，联邦政府与大学是一种什么样的关系，联邦的控制与联邦对大学的影响是什么，大学对联邦政府的“帮助”有哪些；第四，联邦拨款大学内部有哪些冲突和矛盾，这些矛盾是如何得以解决的；第五，智力城是怎样兴起和发展的，大学的职能发生了什么样的变化，还将发生什么样的变化，大学怎样面对和应付这些变化等等。

本论针对以上有关论题，择其一、二作简要的讨论，并期望以此引发人们对我国大学发展之路的思考。