鸦片战争既是中国与西方国家关系的转折点，也是澳门历史的转折点。此前，葡萄牙人在中华帝国体制内以内部自治的方式生存了近三个世纪；此后，葡萄牙政府改变了对华政策，逐步实现了将澳门独立于中华帝国体制的政治目标，撇开中国政府对澳门地区进行殖民管治。治权的改变是鸦片战争后澳门历史的最大变化所在。此一变化既改变了澳门历史的发展进程，亦为后人的研究带来了许多新的课题。

摆脱中国官府的管辖之后，摆在澳葡当局面前的现实问题，就是如何管理这个由华人占据绝大多数的海外飞地。在对澳门地区实施殖民管治的过程中，澳葡当局逐渐将此前管理其内部事务的市政自治机构扩增延伸为一个以澳门总督为首、具有完整部门体系、对整个澳门地区进行殖民管治的飞地政府。在此过程中，因应华人管理的需要，澳葡当局渐次建立起一个专门对华人进行管理的政府机构部门——华政衙门。众所周知，澳门历史上华人一直占据人口的主体。在澳门当局扩占管治的背景之下，澳门华人社会的经历无疑是一个值得研究的主题；而要研究这个主题，最好的切入点即是澳葡当局专门管理华人的部门——华政衙门。