经济学认为城镇化是一个居民迁移的过程，而研究对象一般集中于居民的迁移决策，由此形成一个简单的均衡，即当一个居民的迁移成本至少要等于迁移收益时，迁移才会实现。关于教育在城镇化进程中的作用，经济学理论认为教育改变了居民的迁移决策，以此为基础对城镇化产生作用。而研究的结论通常是在一系列严格假定下得出的，其中较为重要的包括对收入的假定，及对教育过程的假定。